随着人们生活水平的提高，越来越多的家庭希望在家里随时都有生活热水供应，不但可以洗个舒服的热水澡，也可洗手或其他用途。在欧洲，不管是家庭还是普通的餐馆的洗手间，这都是已经实现了的现实生活，可以这么说，这是现代文明的象征。但这文明的实现，是以消耗大量能源作为代价的，对于能源消耗大国的中国，怎么能用尽可能少的能源消耗，来实现中央热水的消耗呢？本文在客观地分析各种热水器的的应用后，提出了自己的观点。

　　一、 热水器的前世今生

　　现在市面上流行的热水器是燃气热水器，电热水器和太阳能热水器，近几年，还出现了一种热水器，叫空气能热水器或热泵热水器。在没有热水器之前，家里是用大锅来烧热水洗澡的，回想当年，洗一次热水澡可麻烦了，这也许是最早的“热水器”了。

　　到了80年代，逐渐有人从国外带回来燃气热水器和电热水器，国内有很多厂家进行仿制。燃气热水器的工作原理是燃烧可燃气体，如液化石油气，煤气或天然气来加热水，其中最早的燃气热水器的厂家有前锋，万家乐，神州，万和等，后面又有很多跟进的企业制造。燃气热水器，经历了直排式，强排式和冷凝式几个发展阶段，现在，国家标准已经淘汰了直排式，因其安全性差，燃烧效率低，曾经出现过多起人员伤亡事故。

　　电热水器也是80年代开始流行，最早的电热水器也许是我们在大学时期用过的“热得快”，把一根电热棒丢进水桶里，就可以加热来洗澡了，不过，它的安全就不敢保证了，还好，我们都是学过基本的电工知识，比较注意，没出过什么事。电热水器的加热原理是原始的电阻加热技术,就是把发热丝浸泡在水中来进行加热的。早期的电热水器也出现了很多电死人的安全事故，后来就出现了很多防漏电的措施，如电加热管水电隔离技术、漏电检测技术、防电墙技术、水流断电技术，虽然很大程度降低了安全事故的发生，但其最关键和最重要的技术仍然是可靠的外壳接地。如果你对你家里电热水器的接地情况没有绝对把握，那么，在使用前，记得将插头拔下来是最保险的。不管怎么说，燃气热水器和电热水器在中国都获得了巨大的市场份额，其中，电热水器主要在北方比较流行，而燃气热水器在南方比较流行。

太阳能热水器的大规模应用出现在90年代，其工作原理吸收太阳光辐射的热量，用来加热水。主要有两种形式，一种是玻璃真空管式，一种是平板式，玻璃真空管式成本低、寿命短、不可回收，在中国市场上非常流行。平板式成本高、寿命长、可回收，在欧美发达国家很流行。在一般老百姓认为，太阳能热水器在使用时，是完全免费的，但事实上，所有的太阳能热水机都要有辅助热源，其对辅助热源的依赖取决于当地的全年日照时间和空气污染的情况，日照时间越长，空气越清洁，其依赖辅助热源的时间就越短，否则就越长。

　　空气能热水器出现在90年代末期，当时，有很多做家用空调或配件的小厂由于规模的原因无法继续在家用空调领域做下去，转而做热泵产品，其中就有空气能热水器，也叫热泵热水器。这种热水器的原理和能制冷的空调相似，都是利用（逆）卡诺循环原理，利用制冷剂的气液两相的变化，将热量从低温的环境中转移到高温的环境中。空调制冷时，是将温度较低的室内的热量转移到温度较高的室外，热泵热水器是将室外环境温度中的热量转移到温度较高的水中。虽然在原理上，热泵热水器是非常节能的，但由于开始涉足热泵热水器的厂家很多，有很多是“螺丝批”工厂，没有任何的检测手段去保证产品的质量，初期的产品也是出了很多问题。最突出的问题是质量差，漏氟，冬天效果差等问题。目前，包括博世，西门子，史密斯等传统的热水器厂家和美的，格力等传统的空调厂家都开始涉足热泵热水器厂，这势必给热水器市场带来革命性的变化，我们可以预言，在不远的将来，无法跟上形势的热水器厂家，将会被淘汰。

下面的饼图是目前各种热水器在中国城市家庭中所占的比例：