早在20世纪80年代，不少发达国家就纷纷提出绿色建筑、生态建筑等概念，到90年代，这一概念引入了中国。作为世界人口大国，我国逐渐认识到建筑节能的重要性和紧迫性。据专家介绍，在我国每年新建的近20亿平方米的建筑中，高能耗建筑占比超过了95%;而在我国既有的215亿平方米公共建筑中，节能达标率尚不足10%。
另据国家信息中心发布的一组数据显示，在建筑物的能耗中，以最常见的办公建筑中的电耗结构为例，中央空调、照明、办公设备、电梯占据98%的能耗总量。其中办公设备耗电占13%，照明设备占全部耗电的21%，电梯耗电占到4%。相较而言，中央空调系统耗电占办公建筑能耗最多为60%。可以说，建筑节能达标与否，和中央空调系统节能与否有密切关系。
不过，从目前我国公共建筑中节能型中央空调的使用率来看，和发达国家还有很大差距。有统计数据显示，欧洲节能型中央空调超过15%，美国20%以上，澳大利亚60%以上，而我国仅有1%的建筑使用了节能型中央空调。目前我国建筑使用节能型中央空调的比例确实很低，作为建筑节能减排工作的重心，中央空调在节能方面还有很大的提升空间”。
