目前，空气能热水器厂家所使用的冷媒主要为R22，R134a,R415b，R417a等，而每种制冷剂对于空气能热水器都有不同的特点，下面就对这几种冷媒特点和用途进行介绍。
R22用于空调非常合适，因为冷凝温度总能控制在45度以下（因为空气温度几乎总在40度以下）；但是空气能热水器水温总是要求在40度以上，这时冷凝温度总在45度以上，R22排气温度很容易超过85度（润滑油容易裂解温度），尤其是空气温度在40度以上时。因此，R22用于空气能热水器会因为R22排气温度高，致使压缩机润滑油冷却不好，裂解速度急剧加快，从而使压缩机寿命缩短。
R134a（CH2FCF3）属于环保冷媒，排气温度也低，但是其沸点（标准大气压下）为-26.5度，这会导致空气能热水器在冬季因为冷媒蒸发缓慢而使制热效率低下，因此，我们见到的R134a全是用于室内制冷设备，或者热带地区，北方室外制冷设备没有用的（除非冬天不用该设备）。
R415b，为混合冷媒，是由清华大学朱明善教授系发明的（联合国环境规划署国际制冷空调热泵技术委员会委员）国际制冷统一编号：R415A、R415B、R418A、R425A，并已列入国家重点环境保护实用技术（A）类项目推广使用。荣获国务院“国家技术发明奖”、国家环保总局“国家重点环境保护实用技术A类推广项目”、并取得美国国家环保总局《SNAP计划》认证，在欧美地区得到了广泛应用。其ODP不为零，且与417a相比，排气温度稍高一些。R415b替换R22后，系统制热能力有大约10%的衰减。
R417a为混合冷媒（HFC-143、HFC-125和R600）,最早由罗地亚1997年发明（2005年卖给杜邦，李兵为负责人），欧洲主要用来替换R22工质（不够环保和节能），占了替代工质的80%市场份额，根据《蒙特利尔条约》，中国将逐步淘汰R22工质，R417a是替代选择方向之一。R417a具有环保，高效和排气温度低等特点。比较适合空气能热水器用，如今，国内空气能热水器厂家开始增大该冷媒的使用范围，国内出口欧洲的空调使用R417a较多。同样的空调,用R417A比R22的效率相比提高了13%（3.00/2.65），这是其优点。但是用R22的制热量为3548瓦（空气能热水器只需要制热），用R417A的制热量为3149瓦，用R417A比用R22制热量衰减了10%。这就是R417A用于制热时的不利一面，需要设计时加大压缩机及换热器的配比来弥补衰减。也就是说，10匹压机能力变成了约9匹的能力。
