冰蓄冷中央空调是由冰提供冷源的中央空调系统，相对于常规中央空调增加一个蓄冰装置。冰蓄冷中央空调可以减缓用电高峰紧张，比常规空调系统每年节约运行费用10%-30%。冰蓄冷技术的诞生，是人类能源开发与利用的又一场革命。冰蓄冷利用电网峰谷之间的差异来平衡电网使用效率，用户投入较低的费用，便保证白天的空调供冷需求。这项技术是上世纪初在美国研制并开始应用，但开始并不普及。直到八十年代世界性的能源危机，冰蓄冷的节能优势才被世人所瞩目，而得到广泛的推广使用。日本能源贫乏，冰蓄冷的市场颇好。我国从九十年代开始引进冰蓄冷技术，并被列入国家级火炬计划。

在我国，冰蓄冷技术的节能功效一直伴随着争议，不少人认为，冰蓄冷技术虽然是在晚上消耗电能的，但单位制冷量使用的电量是一定的，并没有节能;同时，因为是使用的低谷电，所以享受低谷电价，只是实现了“节钱”。对于这一说法，有人专门做过这样的估算，针对我国每年新增约3亿平米的商务建筑物而言，如果全面使用商用建筑蓄冰空调系统，每年可为国家节电38.4亿元，节煤319万吨，减少二氧化碳867万吨，减少二氧化硫排放11.2万吨。同时，这一技术的实施还相当于为大气减少217万辆汽车尾气的排放量，种树474万亩。在这样的数据面前，我们不能否认，冰蓄冷技术是有巨大的节能潜力的。

数据统计显示，我国国内中央空调市场大概有3000亿-5000亿元的市场份额，而目前冰蓄冷空调一年的市场份额仅有15亿元左右。也就是说，200万个使用中央空调的建筑物中，蓄冷项目总计只有6000多个。

目前在发达国家，60%以上的建筑物都已使用冰蓄冷技术。据著名制冷空调专家、中国城市建设研究院许文发教授介绍，他早期曾考查过美国芝加哥一个城市区域供冷系统，600多万平方米的建筑共有4个冷站，城市集中供冷。其中芝加哥城市供冷三号冷站蓄冰量是12.5万冷吨时，电力负荷438兆瓦，每日制冰4700吨。“从芝加哥的案例我们看到了冰蓄冷技术的应用前景，建议立即在国内推广使用这一技术。”

2011年年初由国家发改委、工信部、财政部、国资委、电监会、国家能源局等六部门共同制定的《电力需求侧管理办法》正式执行，为冰蓄冷市场注入了一支有力的强心针。随着国家逐步重视建设能源节约型社会、强调突出抓好节能用电，电力及相关政府部门将进一步运用价格工具和市场杠杆，鼓励用户采用蓄冷设备。